اكتشاف نظام كوكبي يقلب موازين النظريات الفلكية

كشف علماء الفلك عن نظام كوكبي استثنائي يقع على بعد 117 سنة ضوئية من الأرض، يتحدى القواعد العلمية السائدة حول كيفية نشوء الكواكب. يتكون هذا النظام، الذي يدور حول نجم قزم أحمر يُدعى "إل.إتش.إس1903"، من أربعة كواكب مرتبة بشكل غير مألوف؛ إذ يحيط بالنجم كوكب صخري، يليه كوكبان غازيان، ثم كوكب رابع صخري يقع في منطقة كان يُفترض علمياً أن تكون مخصصة للكواكب الغازية.

وأوضح الباحثون أن هذا الترتيب، الذي وصفه عالم الفلك توماس ويلسون بـ "النظام المبني من الداخل إلى الخارج"، يخالف النظريات التقليدية التي تشير إلى أن الكواكب البعيدة عن نجومها يجب أن تكون غنية بالغاز والجليد نظراً لبرودة محيطها. وبدلاً من ذلك، يبدو أن هذا النظام قد تشكل بالتتابع، حيث استهلكت الكواكب الأولى الموارد المتاحة من الغاز والغبار قبل أن يتسنى للكوكب الرابع اكتساب غلاف جوي غازي.

ويطرح العلماء فرضيات متعددة لتفسير هذه الظاهرة، منها أن الكوكب الرابع تشكل في مرحلة متأخرة بعد نفاد الغاز، أو أنه تعرض لاصطدام عنيف أدى إلى تجريده من غلافه الجوي، على غرار ما يُعتقد أنه حدث لنظام الأرض والقمر. يذكر أن هذا الاكتشاف جاء عبر تلسكوب الفضاء الأوروبي "شيبس"، ليضاف إلى سجل الكواكب الخارجية التي يتجاوز عددها 6100 كوكب مكتشف منذ التسعينيات.