رصد علماء الزواحف حالات نادرة تقوم فيها بعض الثعابين، خاصة تلك الموجودة في الأسر، بابتلاع ذيولها بشكل كامل. ورغم أن هذا التصرف ارتبط في الموروث الثقافي برمزية الخلود واللانهاية، إلا أنه في الواقع يمثل خطراً جسيماً على حياة الزواحف، حيث قد يؤدي إلى إلحاق أضرار بالغة بأجسادها نتيجة تأثير السوائل الهضمية الحمضية التي تسبب تآكل القشور وتؤدي إلى جروح غائرة. وعلى الرغم من امتلاك الثعابين مناعة ضد سمومها الخاصة، إلا أن أنيابها تسبب إصابات قد تفتح الباب أمام عدوى بكتيرية خطيرة. ويشير الخبراء إلى أن هذا السلوك الانتحاري لا يزال يكتنفه الغموض، إلا أنهم يرجحون ارتباطه بعدة عوامل بيئية ونفسية. ومن أبرز هذه المحفزات الإجهاد الشديد، أو الإصابة بأمراض معينة، أو الشعور بالجوع، بالإضافة إلى حالات الارتباك الناجمة عن ارتفاع درجات الحرارة. فعندما ترتفع حرارة الثعبان بشكل مفرط دون وجود وسيلة للتبريد أو الظل، قد يفقد القدرة على التمييز بين ذيله وبين فريسة حقيقية، مما يحفز لديه استجابة الأكل. وتؤكد الملاحظات الميدانية أن التدخل البشري يعد أمراً حاسماً في هذه الحالات لإنقاذ الزواحف من تداعيات هذا السلوك المدمر.
