أظهرت نتائج بحثية نشرت في مجلة ساينس العلمية أن البشر الأوائل الذين استوطنوا أوروبا واجهوا حدثاً مناخياً متطرفاً تسبب في انقراضهم المؤقت. وأوضح فريق من الباحثين، يضم أكاديميين من جامعة كامبريدج، أن هذا التبريد الجليدي غير المعروف سابقاً وقع قبل نحو 1.1 مليون عام واستمر لمدة أربعة آلاف سنة، متجاوزاً قدرة الإنسان القديم على التكيف مع الظروف البيئية القاسية. وتأتي هذه النتائج لتغير الفهم السائد حول الاستيطان البشري المستمر في أوروبا منذ وصولهم الأول. واعتمد الباحثون في استنتاجاتهم على تحليل دقيق للكائنات الدقيقة البحرية والرواسب المستخرجة من قاع المحيط قرب السواحل البرتغالية، بالإضافة إلى استخدام نماذج حاسوبية لمحاكاة تأثير البرودة على البيئة. وأشار فاسيليكي مارغاري، الباحث الرئيسي من جامعة كاليفورنيا، إلى أن حدة هذا التبريد تضاهي أخطر العصور الجليدية الحديثة. كما لاحظ العلماء غياباً تاماً للأدلة الأثرية التي تشير إلى وجود بشري في أوروبا خلال الفترة الزمنية الممتدة بين 900 ألف و1.1 مليون سنة مضت، وهو ما يعزز فرضية خلو القارة من السكان لآلاف السنين في أعقاب تلك الموجة الجليدية، وذلك رغم وجود بقايا بشرية تعود إلى 1.4 مليون سنة.
